Introducción y objetivos. Las estimaciones sobre la incidencia de complicaciones cardiacas tras la cirugía mayor programada se han obtenido en poblaciones seleccionadas por su riesgo o en contextos distintos del español. Nuestro objetivo fue estimar la frecuencia de complicaciones cardiacas postoperatorias, tras cirugía mayor programada no cardiaca, en mayores de 40 años. Métodos. Estudio observacional prospectivo, en el que se incluyó una muestra consecutiva de pacientes intervenidos entre noviembre de 1997 y octubre de 1999. Resultados. La incidencia de complicaciones cardiacas postoperatorias fue del 9,6¿ (intervalo de confianza [IC] del 95%, 5,3-16¿); ocurrió en el 1,9¿ de los pacientes que habían recibido una cirugía superficial (IC del 95%, 0,5-7,5¿), en el 36,2¿ de los pacientes con cirugía visceral (IC del 95%, 15,1-87¿) y el 150¿ de los pacientes con cirugía vascular periférica (IC del 95%, 67,4-334¿). El riesgo de complicaciones fue mayor en pacientes mayores de 75 años (riesgo relativo [RR] = 9,5; IC del 95%, 2,6-34,9), con diabetes mellitus tipo 1 (RR = 7,1; IC del 95%, 2,1-24,1), presión arterial sistólica ≥ 180 mmHg (RR = 5,8; IC del 95%, 1,3-25,4), signos de isquemia en el electrocardiograma (RR = 25,3; IC del 95%, 6-106,8), cirugía visceral o vascular (RR = 21; IC del 95%, 5,4-81,6) y episodios de hipotensión (RR = 8,9; IC del 95%, 2-39,1). Conclusiones. La frecuencia de complicaciones cardiacas en pacientes ≥ 40 años a los 3 meses de recibir una cirugía mayor programada no cardiaca fue del 1%.