Es sabido que la descripción y la evaluación detallada de la magnitud y la distribución de las enfermedades, reconociendo sus características epidemiológicas y etiológicas específicas, son importantes para establecer estrategias que permitan mejorar la salud de la población1,2. La carga de enfermedad mide las pérdidas de salud poblacionales que representan las consecuencias tanto mortales como no mortales de las enfermedades y de los factores de riesgo. Concretamente, en el estudio de carga mundial de enfermedad (Global Burden of Disease study), se estableció por primera vez una medida estandarizada para medir la mortalidad prematura (los años de vida perdidos [AVP]) que forma parte del indicador sintético «años de vida ajustados por discapacidad», para hacer posible la evaluación de los cambios en la salud poblacional1–3. Se empleó una clasificación de carga de enfermedad construida desde una perspectiva etiológica, agrupando los códigos de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) en distintos grupos y categorías con el fin de realizar estudios de carga de enfermedad. Desde esta perspectiva, dentro de la categoría de enfermedades cardiovasculares, la insuficiencia cardiaca (IC) como causa básica de defunción se incluye entre los denominados «códigos basura» o «mal definidos»1,4.

Aplicando los métodos descritos en el estudio de carga global de enfermedad, hemos cuantificado el posible impacto de las defunciones codificadas como IC en el cálculo de los AVP por enfermedades cardiovasculares de 2008 en España. Los datos de mortalidad se obtuvieron de los ficheros de microdatos anonimizados del Instituto Nacional de Estadística correspondientes a las defunciones con códigos CIE-10: I50 (I50.0, I50.1 e I50.9). Los denominadores proceden de las estimaciones de la población actual publicadas por el Instituto Nacional de Estadística. Se realizó la reasignación proporcional por edad y sexo de las defunciones asignadas a los códigos mal definidos (grupo R de la CIE-10). Se calcularon los AVP atribuidos a IC por grupos de edad y sexo tomando como referencia la tabla de vida estándar Princeton West nivel 26 modificada1. Se aplicaron las valoraciones sociales propuestas en esta metodología (ponderación por edad [κ=1] y tasa de descuento [3%])1. Los cálculos se realizaron con el programa GesMor.

En 2008 se registraron 126.252 defunciones por enfermedades cardiovasculares, de las que el 17% se atribuyó a IC (el 5% del total de defunciones en España). La tasa bruta de mortalidad por IC fue de 46/100.000 habitantes (31,6 varones y 60,0 mujeres) y la ajustada por la población estándar europea, 23,6/100.000 (22,6 varones y 23,3 mujeres). Del total de AVP por enfermedades cardiovasculares (504.091), el 12% (60.339) se atribuyó a IC (el 9% de los varones y el 16% de las mujeres). La proporción de AVP asignados a la IC respecto al total de enfermedades cardiovasculares aumenta con la edad y es mayor entre las mujeres que entre los varones de todos los grupos de edad, llegando al 24% de las mujeres de edad ≥ 85 años (tabla).

La proporción de defunciones por causa cardiovascular asignadas a IC en España es superior a la observada en otros países como Estados Unidos (6%), México (8%) o Brasil (10%)4. Diversos factores pueden contribuir a estas diferencias, como la calidad de la cumplimentación de los certificados de defunción, el grado de utilización de estudios post mórtem o diferencias epidemiológicas. La atribución de la etiología de la IC no siempre es sencilla, pero resulta más fácil en el caso de la cardiopatía isquémica que en otras cardiopatías como la hipertensiva. Por lo tanto, una prevalencia más alta de cardiopatía isquémica, como la observada en otros países o en el caso de los varones y los grupos de edad menos avanzada, podría contribuir a explicar, al menos en parte, el menor porcentaje de defunciones asignadas a la IC en esos grupos de población.

A pesar de la recomendación de la Organización Mundial de la Salud de no usar la IC como causa básica de defunción, esta constituye una parte considerable de la mortalidad cardiovascular en España. Teniendo en cuenta que las principales causas de IC en nuestro medio son las cardiopatías isquémica e hipertensiva5,6, los cálculos de AVP basados en las estadísticas de defunciones podrían subestimar considerablemente la mortalidad prematura por estas dos causas específicas, efecto que es más relevante en el caso de las mujeres.

Por último, dada la trascendencia de conocer la epidemiología de la IC y sus factores de riesgo para poder aplicar las intervenciones y programas capaces de controlar su impacto en la salud poblacional, sería importante mantener e impulsar los esfuerzos dirigidos tanto a realizar y documentar un diagnóstico etiológico durante la vida del enfermo como a mejorar la calidad de la cumplimentación del certificado médico de defunción, de modo que se incluya siempre que sea posible su etiología y la asignación y codificación de la causa básica de defunción.