La fibrosis endomiocárdica tropical (FEM) es una enfermedad poco estudiada, endémica en zonas tropicales. Afecta principalmente a áreas rurales de países de bajos ingresos localizados en zonas selváticas del cinturón intertropical1–3. Se desconoce su prevalencia real por la falta de estudios sistemáticos y el escaso acceso a la salud de las poblaciones afectadas. Se caracteriza por inflamación y fibrosis en el endocardio ventricular, que evolucionan a una miocardiopatía restrictiva3.

Afecta principalmente a niños y adultos jóvenes2 y se desconoce su patogénesis, aunque hay hipótesis relacionadas con factores geográficos, sociales y nutricionales sobre una probable susceptibilidad genética1–3. Las más extendidas son la hipereosinofilia e inflamación por exposición a parásitos1,3 y un desequilibrio metabólico o toxicidad por una dieta rica en tubérculos (especialmente mandioca) y pobre en proteínas1,3, con exceso de glucósidos liberadores de cianuro y déficit de eliminación de este.

Se presentan los datos ecocardiográficos y clínicos (recogidos retrospectivamente entre 2018 y 2021) de pacientes afectos de FEM, atendidos en un hospital urbano de Yaundé, Camerún, y en 2 centros sanitarios rurales, Obout y Bikop, localizados en la región centro del país, de entorno selvático. Los ecógrafos utilizados fueron QBit7 (Chison, China) y Vscan (General Electrics, Estados Unidos). En 2 casos se registraron ecografías de otros centros. El diagnóstico se estableció según los criterios descritos2. Se obtuvieron los consentimientos pertinentes y el estudio fue aprobado por los 3 centros.

Se detectó a 16 pacientes con FEM (el 1,05% del total de 1.531 ecocardiogramas). La media de edad era 23,5 años y la media de edad al diagnóstico, 22,75 años, con el 50% diagnosticados en edad pediátrica (7-15 años) y un 75% antes de los 30 años; 12 (75%) eran varones. El 100% provenía de zonas rurales de la región centro de Camerún, eran de clase social baja y seguían dietas ricas en mandioca y otros tubérculos y pobre en proteínas. Ninguno de los casos estaban emparentados.

Todos tenían síntomas relacionados con la enfermedad. Se dispone de datos clínicos de 15 pacientes: el 100% presentaba disnea de esfuerzo; el 87%, ascitis; el 60%, edemas en las extremidades inferiores; el 40%, edema facial y el 27%, palpitaciones. En 10 pacientes (62,5%) la FEM afectaba únicamente al ventrículo derecho (VD) (media de edad, 17,2 años) y en 6 (37,5%), la afección era biventricular (media, 34,2 años) (figura 1). Se ha excluido del análisis de las funciones ventricular y valvular de 2 pacientes con derrame pericárdico grave y colapso ventricular que imposibilitaban la evaluación. El 100% presentó dilatación de aurícula derecha (grave en el 86%) y disfunción del VD (grave en el 43%). El 100% de los pacientes con afección biventricular también tenían dilatación de la aurícula izquierda (grave en el 71%). Solo 1 paciente presentaba disfunción del ventrículo izquierdo (con FEM biventricular moderada). Se observó insuficiencia tricuspídea en el 100% de los casos, grave en el 64%. Se observó insuficiencia mitral en el 71% de los pacientes, grave solo en 1 caso. En el 79% se observó retracción de la válvula tricúspide (figura 1). De los pacientes con FEM biventricular, el 83% presentaba retracción de la válvula mitral. En el 100% de los casos había rebote septal y dilatación de las venas cava y suprahepáticas. Presentaban derrame pericárdico 11 de los 16 pacientes (69%), grave en 4 (figura 2). Tres se encontraban en fibrilación auricular y el resto, en ritmo o taquicardia sinusal.

Figura 1.

Imágenes de ecografía de pacientes con fibrosis endomiocárdica biventricular (A y B) y del ventrículo derecho (C y D). Las flechas indican la zona de fibrosis apical. B: se observa retracción valvular por adhesión del aparato subvalvular a la pared ventricular.

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Figura 2.

Imágenes de ecografía de un paciente con fibrosis endomiocárdica y derrame pericárdico grave, en plano subcostal. A: plano convencional; se observa gran dilatación de la AD, retracción del VD y compresión de cavidades izquierdas. B: plano modificado, centrado en las cavidades derechas. AD: aurícula derecha; AI: aurícula izquierda; VD: ventrículo derecho; VI: ventrículo izquierdo; VT: válvula tricúspide.

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Todos los pacientes recibieron tratamiento médico convencional, pero en todos ellos persistieron los síntomas; 3 requirieron pericardiocentesis y 7, paracentesis. Solo se pudo acceder al hemograma de 3 pacientes, 2 de ellos con eosinofilia.

Entre 6 meses y 7 años tras iniciar los síntomas, fallecieron 4. Se ha perdido el seguimiento de 3. De los pacientes vivos, la mediana de seguimiento desde el inicio de los síntomas fue de 7 meses (intervalo, 2 meses-15 años).

Un paciente se evacuó a España para intervención quirúrgica, pero falleció antes en asistencia ventricular derecha tras un empeoramiento progresivo. Una resonancia magnética confirmó los hallazgos ecocardiográficos y se demostraron múltiples parasitosis.

La FEM es una enfermedad endémica de características poco conocidas. El único estudio de cribado, en Mozambique, arrojó una prevalencia muy superior a la detectada en este trabajo, del 19,8% en zonas endémicas, y únicamente el 22,5% de los casos mostraban síntomas, lo que indica un importante infradiagnóstico2. Al igual que en ese estudio, la enfermedad fue más prevalente en varones. En el estudio de Mozambique se identificó mayor prevalencia entre convivientes, lo que respalda la hipótesis de la dieta como factor etiológico, algo que no se ha evaluado en este trabajo. En Camerún, se dispone de un estudio retrospectivo en población pediátrica en Yaundé4, y se halló FEM en el 3,2% de las cardiopatías diagnosticadas. Los datos socioeconómicos de esos pacientes y su perfil dietético son similares a los recogidos en este estudio. Se detectó hipereosinofilia en el 61,4%. Como en esta serie, la afección fue exclusivamente derecha en la mayoría (79,6%). Estos datos difieren de los obtenidos en Mozambique (el 55% de afección biventricular y solo el 28% de exclusivamente derecha)2.

Los datos sobre supervivencia publicados son escasos y de estudios antiguos (el 75% de mortalidad a 2 años), aunque todas las series señalan baja efectividad del tratamiento médico y alta mortalidad1. Existe un sesgo por dificultad de acceso al sistema sanitario. El tratamiento quirúrgico (endarterectomía, reparación/recambio valvular y ocasionalmente derivación cavopulmonar) mejora el pronóstico, aunque suele ser poco accesible y las series descritas son pequeñas1,3.

Las limitaciones de este estudio son el escaso número de pacientes y de estudios complementarios.

En conclusión, la FEM en Camerún es una entidad frecuente, probablemente infradiagnosticada, que afecta típicamente a niños y adultos jóvenes de áreas rurales selváticas con bajos ingresos, dietas ricas en mandioca y pobres en proteínas, y que afecta más frecuentemente a varones y solo al VD. Se caracteriza por un síndrome clínico de insuficiencia cardiaca derecha con alta prevalencia de ascitis, incluso sin edema periférico, y mala evolución. Se necesitan estudios epidemiológicos poblacionales robustos y estudios prospectivos para comprender mejor la fisiopatología y la evolución de esta enfermedad.