La medición del grosor íntima-media carotídeo (GIMc) se ha utilizado en investigación en epidemiología cardiovascular durante las últimas dos décadas en estudios observacionales y de intervención. Se ha observado una asociación directa entre el engrosamiento de las capas íntima y media de la arteria carótida y la ocurrencia de acontecimientos cardiovasculares. Aunque no parece que esta medición mejore la estimación del riesgo cardiovascular del total de la población, sí que aporta información adicional sobre sujetos clasificados en la categoría de riesgo intermedio1.

En España, diferentes grupos clínicos y de investigación cardiovascular vienen usando, en los últimos años y de manera creciente, la medición del GIMc2–5. Esta razón motivó nuestra decisión de describir los intervalos de normalidad del GIMc en una muestra de 1.708 mujeres y 1.453 varones representativa de la población general de 35 a 84 años. El artículo, publicado en el número de diciembre de 2012 de Revista Española de Cardiología, incluía la representación gráfica de los percentiles 5, 10, 25, 50, 75, 90 y 95 del valor medio del GIMc en el segmento común de la arteria carótida y los 3 segmentos de la arteria carótida, por edad y sexo6. Además, también se estimó el percentil 50 de los valores medios de ambas mediciones de GIMc por edad y sexo en la submuestra de 468 mujeres y 306 varones no expuestos a factores de riesgo cardiovascular (sin hipertensión arterial, diabetes mellitus ni hipercolesterolemia, no fumadores y con cifras de colesterol unido a lipoproteínas de alta densidad >40mg/dl e índice de masa corporal<30 kg/m2).

Con el propósito de aportar el máximo de información posible para facilitar el uso de estos datos en la práctica clínica y en investigación clínica y epidemiológica, presentamos los datos numéricos correspondientes a la población general a partir de los cuales se realizaron dichas figuras. Además, presentamos los percentiles correspondientes a la submuestra de población sin factores de riesgo cardiovascular.

Las ecografías carotídeas se realizaron en modo B con un ecógrafo Acuson XP 128 equipado con un transductor L75-10MHz y un programa informático de frecuencia ampliada (Acuson-Siemens; Mountainview, California, Estados Unidos). Se grabaron los archivos de imagen y se enviaron al Academic Vascular Image Centre de Ámsterdam para su análisis.

Se estimaron los percentiles 5, 10, 25, 50, 75, 90 y 95 ajustados por la función suavizada lowess del valor medio del GIMc del segmento común de la arteria carótida (tabla 1) y de los 3 segmentos de la arteria carótida (arteria carótida común, interna y bulbo carotídeo) (tabla 2) por edad y sexo para la población general y la submuestra de población sin factores de riesgo cardiovascular. El análisis estadístico se realizó con el programa R Statistical Package versión 2.15.0 (R Foundation for Statistical Computing; Viena, Austria).

Los individuos no expuestos a factores de riesgo cardiovascular, por norma general, presentaban en el segmento común y toda la arteria carótida menor GIMc que la población general. Estas diferencias se acentuaban cuanto mayor era el percentil considerado. Por otra parte, los valores de GIMc de los sujetos de 80 años sin factores de riesgo eran, en algunos casos, mayores que los de la población general. Es posible que el reducido número de sujetos sin factores de riesgo y con edad avanzada aumente la inestabilidad de las estimaciones. Además, estas observaciones podrían estar sujetas a un sesgo de supervivencia, ya que esta población, pese a su edad avanzada y su GIMc mayor que el de la población general de igual edad, no había sufrido acontecimientos coronarios.

Los resultados de este análisis muestran los valores medios de referencia del GIMc en población general y en la submuestra de población sin factores de riesgo cardiovascular. En el futuro, será necesario realizar estudios de cohorte que permitan conocer el valor predictivo adicional del GIMc para la incidencia de acontecimientos cardiovasculares.