La prevalencia de los factores de riesgo cardiovascular ha aumentado en los adultos jóvenes en las últimas 2 décadas, lo que contrasta con una tendencia decreciente en las personas de más de 50 años1. Cabe destacar que la incidencia de eventos cardiovasculares (p. ej., ictus, infarto de miocardio) ha aumentado considerablemente en las personas de menos de 30 o 40 años en Estados Unidos y Europa2,3. Por consiguiente, la prevención primaria cardiovascular se ha convertido en una prioridad no solo en los adultos de mediana edad o mayores, sino también en los más jóvenes1.

En las últimas décadas se han producido cambios importantes en los factores relacionados con el estilo de vida, en particular en los adultos más jóvenes, como un aumento de la tasa de obesidad y de la inactividad física1, que también son factores de riesgo cardiovascular4,5. De hecho, la prevalencia de sobrepeso en adultos jóvenes europeos (30 años o menos) es actualmente del 23,4% y la de obesidad es del 8,2%6, y es aún mayor en los Estados Unidos (donde la prevalencia de obesidad en menores de 40 años ha pasado del 30 al 40% entre 2007 y 2018)7.

La inactividad física empieza a una edad temprana. En un reciente análisis de datos de un estudio transversal (de 146 países) se observó que más del 80% de los adolescentes no cumplían las recomendaciones internacionales sobre actividad física8, y los datos de las personas de entre 16 y 30 años indicaban una disminución del nivel de actividad física de moderada a vigorosa durante la transición de la adolescencia a la edad adulta9. Otros factores del estilo de vida también pueden contribuir a la tendencia ascendente del riesgo cardiovascular en adultos jóvenes, entre ellos, el tabaquismo10, el consumo de alcohol10 y dormir poco11.

El principal objetivo del presente estudio es determinar la prevalencia y la incidencia de los factores de riesgo cardiovascular, así como su relación con el estilo de vida, en adultos jóvenes (18-30 años) económicamente activos de España.

El presente estudio revela una prevalencia alta y preocupante de factores de riesgo cardiovascular entre los adultos jóvenes españoles, ya que un 18% de los participantes ya presentaban un cuadro de prediabetes, diabetes, prehipertensión, hipertensión o hipercolesterolemia al inicio. El estilo de vida de esta cohorte nacional de adultos jóvenes es otra causa de preocupación, en particular en lo que respecta a los hábitos de actividad física y el peso, ya que la mitad de los participantes no cumplían las recomendaciones mínimas de la OMS sobre actividad física y el 40% tenía sobrepeso/obesidad a pesar su corta edad (menos de 30 años), y solo una proporción muy pequeña (3,5%) presentó un estilo de vida óptimo. De hecho, además de otros factores no modificables, como una mayor edad o el sexo masculino, estar físicamente activo y, en particular, tener un peso normal se relacionó de manera individual con menores prevalencia (el −18 y el −50% respectivamente) e incidencia (el −5 y el −39%) de un perfil de riesgo cardiovascular no saludable a corto plazo (figura 5).

Figura 5.

Figura central. Hay una prevalencia relativamente alta de factores de riesgo cardiovascular entre los adultos jóvenes económicamente activos de España, ya que el 18% presenta prediabetes/diabetes, prehipertensión/hipertensión o hipercolesterolemia a pesar de su corta edad. Este perfil de riesgo cardiovascular no saludable se relaciona con una prevalencia preocupantemente alta de factores del estilo de vida adversos, en particular sobrepeso/obesidad e inactividad física. IC95%: intervalo de confianza del 95%.

(0.6MB).

Aunque los adultos jóvenes suelen tener menos riesgo cardiovascular que sus semejantes de más edad1, en los países occidentales aumenta la preocupación sobre el creciente riesgo de los primeros1. En un estudio reciente, realizado con 12.924 adultos jóvenes de entre 22 y 44 años de Estados Unidos, la hipertensión aumentó del 9,3 al 11,5% entre 2009 y 2010 y la diabetes pasó del 3,0 al 4,1% entre 2017 y 202018. En otro estudio reciente se observó que solo 1 de cada 4 adultos jóvenes de Estados Unidos estaba en situación de salud cardiovascular ideal: marcador que se define a partir de una combinación de factores de riesgo (presión arterial, glucosa y colesterol) junto con factores relativos al estilo de vida (IMC, tabaquismo, actividad física, dieta, sueño)19. Asimismo, en un estudio longitudinal de 4.836 adultos jóvenes seguidos durante más de 3 décadas, la salud cardiovascular en la adolescencia tardía o la edad adulta temprana se relacionó inversamente con la incidencia de enfermedad cardiovascular prematura y la mortalidad durante este periodo20. Por lo tanto, debería ser una prioridad fomentar medidas con el objetivo de mejorar la salud cardiovascular de los adultos jóvenes19. A pesar del papel de la genética en la aparición de factores de riesgo cardiovascular, sobre todo en individuos jóvenes, adoptar un estilo de vida saludable puede reducir este riesgo incluso entre los individuos con alto riesgo genético de enfermedad cardiovascular21.

Una observación importante del presente estudio es la alta prevalencia de factores relativos al estilo de vida mejorables entre los adultos jóvenes, con una proporción considerable de ellos (40%) con sobrepeso (31%) u obesidad (9%). En España ya se había notificado una incidencia alarmantemente alta de sobrepeso y obesidad entre los adultos jóvenes, incluso en cohortes más jóvenes. Por ejemplo, en el Estudio Nutricional de la Población Española, en el que se analizó a 6.800 participantes, se observó una prevalencia elevada de sobrepeso y obesidad (el 30% en ambos casos) entre los individuos de entre 9 y 18 años, y estas 2 situaciones se relacionan directamente con factores de riesgo cardiovascular (hipercolesterolemia, hipertensión, diabetes mellitus)22. Asimismo, en otro estudio realizado con 2,5 millones de niños y adolescentes españoles, se observó que la tasa de obesidad era máxima entre los 7 y los 9 años, con una prevalencia del 17 al 24%)23.

Estas cifras coinciden con las de otros países europeos6 (p. ej., la tasa de obesidad de los franceses de 18-34 años ha aumentado del 2,1-5,5% al 9,2-13,8% entre 1997 y 2020)24 y se ha informado de una prevalencia aún mayor en Estados Unidos. Por ejemplo, en un estudio reciente se demostró que la prevalencia de obesidad en los adultos jóvenes estadounidenses de 20 a 44 años aumentó del 32,7% en 2009 al 40,9% en 202018. La prevalencia creciente de sobrepeso y obesidad tiene implicaciones clínicas importantes, aunque evitables, tal como se indica en el presente estudio. En concreto, parecía que evitar el sobrepeso/obesidad era el principal factor protector contra el riesgo cardiovascular en jóvenes, ya que se relacionaba con una reducción de las probabilidades (hasta un 47%) de pasar a un perfil de riesgo cardiovascular saludable. Aunque del presente estudio no puede inferirse una relación causal, hay pruebas sólidas de que hay una relación causal entre la obesidad y los factores de riesgo cardiovascular (p. ej., diabetes mellitus tipo 2, dislipemia, hipertensión), la enfermedad cardiovascular (p. ej., enfermedad coronaria, insuficiencia cardiaca, fibrilación auricular) y la mortalidad cardiovascular específica25,26.

Junto con la elevada tasa de obesidad, también merece la pena mencionar que la mitad de los participantes en el presente estudio estaban físicamente inactivos (no cumplían las recomendaciones mínimas de la OMS sobre actividad física aeróbica). En general esto coincide con las cifras anteriormente observadas en jóvenes españoles. Según el Eurobarómetro, el 19,7% de los jóvenes españoles (19-29 años) no cumplen las actuales recomendaciones sobre actividad física27. Igualmente, en un informe de la OMS se afirmó que el 31,8% de los adultos españoles de 25 a 34 años no cumplen estas recomendaciones28. Estas cifras también coinciden con las observadas en otros países europeos, donde casi una tercera parte de los individuos de 15 a 40 años reconocieron que no realizaban ningún tipo de actividad física29. La inactividad física es un factor confirmado de riesgo cardiovascular en todas las poblaciones y en particular en los adultos jóvenes30, tal como se corrobora en el presente estudio, donde no solo la evitación del sobrepeso/obesidad, sino también la actividad física, se relacionaron con un menor riesgo de pasar a «no saludable» a corto plazo, independientemente de otros factores del estilo de vida. A favor de una relación inversa entre la inactividad física y la salud cardiometabólica, en el estudio CARDIA (Coronary Artery Risk Development in Young Adults), que incluyó a 5.115 participantes, se observó que realizar actividad física durante la edad adulta temprana se relaciona con una menor probabilidad de presentar factores de riesgo cardiovascular (diabetes, hipertensión, concentración alta de triglicéridos) durante un seguimiento de 30 años, así como con una menor incidencia de sufrir eventos cardiovasculares prematuros, en particular insuficiencia cardiaca e ictus30,31.

Los resultados del presente estudio no respaldan una relación entre la salud cardiometabólica de los adultos jóvenes y algunos factores del estilo de vida, como el tabaquismo, el consumo de alcohol y los hábitos de sueño. Los problemas relacionados con una vida occidental, como el uso del teléfono móvil o el trabajo por turnos, contribuyen a las alteraciones del sueño en un gran segmento de la población, como los individuos más jóvenes. De hecho, según el presente estudio, en el cual el 23% de los participantes informaron de que dormían mal, se estima que aproximadamente un 30-40% de los adultos jóvenes experimentan alteraciones del sueño32. En el presente estudio, dormir mal no se relacionó con una mayor prevalencia de factores de riesgo cardiovascular en los adultos jóvenes, pero los datos generales indican que las alteraciones del sueño pueden aumentar la probabilidad de tener algunos factores de riesgo como hipertensión y diabetes19,33 incluso entre los adolescentes34. Asimismo, hay datos sólidos que demuestran que los fumadores, sobre todo los que empiezan a una edad temprana35, presentan un mayor riesgo cardiovascular, incluso aunque fumen solo 1 cigarrillo al día36. Por último, el consumo de alcohol, muy relacionado con un mayor riesgo, es también una preocupación importante en los adultos jóvenes37. Esto coincide con un estudio reciente, con 20.000 individuos y una mediana de seguimiento de 5 años, y demuestra que incluso solo 1 bebida alcohólica al día puede aumentar la presión arterial38. No obstante, en otro estudio en el que participaron 4.711 individuos (de 18-30 años) con un seguimiento de 20 años no se observó relación alguna entre el consumo basal de alcohol y la aparición de hipertensión39. Por lo tanto, se requieren más investigaciones para evaluar la complejidad de los factores relativos al estilo de vida y su interrelación, así como su influencia en la salud cardiovascular.

Hay que mencionar algunas de las limitaciones del presente estudio, tales como el uso de factores del estilo de vida notificados por los propios pacientes y la falta de información sobre los hábitos dietéticos (que también pueden influir en el riesgo cardiovascular) o las ocupaciones concretas de los participantes. Con respecto a esto último, no se puede inferir si los resultados pueden generalizarse a todos los estratos socioeconómicos de la misma edad de España. Por otro lado, el hecho de que solo el 3,5% de la cohorte presentara un perfil de estilo de vida óptimo podría ser un reflejo de lo riguroso de los umbrales elegidos, como no solo analizar la duración del sueño de los participantes, sino también la calidad percibida, o establecer un umbral óptimo para el consumo de alcohol < 1 bebida diaria. Otra posible limitación es que únicamente se centró la atención en los datos basales y los últimos datos disponibles del seguimiento de cada participante, pero no puede discernirse si las variaciones tuvieron lugar en el entretanto (aunque solo se hicieron más de 2 observaciones en el 6,1% de los participantes). Además, aunque los datos ausentes de este estudio pueden haber seguido un patrón totalmente aleatorio, cabría señalar que hubo algunas diferencias entre los participantes con y sin datos de seguimiento (p. ej., los primeros fueron aparentemente menos saludables), lo cual podría haber confundido en parte los resultados. Aunque en este sentido sería especulativo inferir que los resultados de los análisis prospectivos hubieran cambiado (y en qué dirección) en ausencia de las diferencias mencionadas anteriormente. Además, el marco temporal de la recolección de los datos puede considerarse una limitación, ya que han pasado casi 10 años desde entonces. Aunque el seguimiento a corto plazo también puede considerarse una limitación del estudio, proporcionó conocimientos interesantes; por ejemplo, se observó que el 2% de los individuos pasaron a un perfil de riesgo no saludable en 2-4 años. La falta de datos sobre los eventos cardiovasculares (ictus, mortalidad) también puede considerarse una limitación, aunque el presente estudio se centró en los factores de riesgo cardiovascular y no en los eventos. Por último, no se hicieron análisis separados por sexo, pero todos los resultados se ajustaron a esta variable para evitar este posible efecto de confusión. Al contrario, el gran tamaño de la muestra analizada —uno de los mayores estudios sobre esta cuestión realizados hasta el momento— y la diversa amplitud de los factores relativos al estilo de vida evaluados pueden considerarse fortalezas.

El presente estudio basado en una población nacional muestra una prevalencia relativamente elevada de factores de riesgo cardiovascular entre los adultos jóvenes económicamente activos de España, ya que el 18% presenta prediabetes/diabetes, prehipertensión/hipertensión o hipercolesterolemia a pesar de su corta edad. Además, otro 2% de los participantes jóvenes adquirió al menos 1 de estos factores de riesgo a corto plazo. Este perfil cardiometabólico se relaciona con una prevalencia preocupantemente alta de factores del estilo de vida desfavorables, en particular sobrepeso/obesidad (40%) e inactividad física (50%). Los resultados del presente estudio subrayan la importancia de las intervenciones precoces y los esfuerzos de la sanidad pública específicos destinados a favorecer hábitos de vida saludable entre los adultos jóvenes para reducir las enfermedades cardiovasculares en esta población.

P.L. Valenzuela cuenta con un contrato posdoctoral del Instituto de Salud Carlos III (Sara Borrell, CD21/00138). Las investigaciones de A. Lucia están financiadas por el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer en los Países Bajos (Wereld Kanker Onderzoek Fonds, WKOF), como parte del programa internacional de financiación del Fondo para la Investigación Mundial del Cáncer (subvención # IIG_FULL_2021_007). El organismo de financiación no participó en el diseño o la dirección del estudio, la obtención, la gestión, el análisis y la interpretación de los datos, la preparación, la revisión o la aprobación del artículo ni en la decisión de presentar el artículo para su publicación.

El comité de ética local aprobó el protocolo (Universidad Europea Miguel de Cervantes [CEI20-004]). Todas las intervenciones se hicieron de acuerdo con la Declaración de Helsinki y sus enmiendas posteriores. Los participantes proporcionaron el consentimiento verbal. Puesto que la investigación (basada únicamente en análisis retrospectivos de datos obtenidos de evaluaciones médicas sistemáticas) no tuvo ningún riesgo de daño para los participantes y no involucró intervenciones para las que normalmente se requiere el consentimiento por escrito fuera del contexto de la investigación, se consideró que el consentimiento verbal (y no por escrito) era suficiente. Esto significó que los participantes acordaron verbalmente que los datos obtenidos de evaluaciones clínicas sistemáticas podían utilizarse de manera confidencial por motivos de investigación epidemiológica.

No se utilizaron herramientas de inteligencia artificial para la preparación de este artículo.

La idea de la investigación y el diseño del estudio fueron liderados por A. Castillo-García, P.L. Valenzuela, A. Santos-Lozano y A. Lucia. Los análisis estadísticos fueron dirigidos por A. Santos-Lozano. Todos los autores participaron en la interpretación de los resultados. A. Castillo-García y P.L. redactaron la versión original del artículo. A. Castillo-García supervisó la visualización. P.L. Valenzuela y A. Lucia supervisaron el estudio. A. Santos-Lozano y A. Lucia comparten la coautoría sénior. Todos los autores contribuyeron con contenido intelectual importante durante la redacción o revisión del artículo y aceptan ser personalmente responsables de su propia contribución y responder a cualquier pregunta relacionada con la exactitud o integridad de cualquier parte del estudio.

Los autores afirman no tener ningún conflicto de intereses.