Los síndromes pericárdicos agudos incluyen básicamente la pericarditis aguda y el taponamiento cardíaco. El presente trabajo está dedicado fundamentalmente al manejo diagnóstico y terapéutico de la pericarditis aguda. En nuestro medio, la gran mayoría de pericarditis cuya causa no es evidente en la presentación clínica inicial corresponde a pericarditis idiopáticas o virales, que tienen un curso benigno y autolimitado (aunque algunos pacientes pueden desarrollar taponamiento cardíaco). Esta noción de prevalencia es fundamental para establecer un protocolo de manejo lógico que evite, por un lado, el excesivo uso de procedimientos invasivos del pericardio, pero que permita, por otro lado, diagnosticar los casos de pericarditis específicas (tuberculosa, purulenta y neoplásica). Según estas consideraciones y nuestra propia experiencia proponemos un protocolo de estudio y manejo de las enfermedades agudas del pericardio que difieren sustancialmente de las recientes «Guías de práctica clínica para el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades del pericardio» de la Sociedad Europea de Cardiología. También se comentan aspectos del taponamiento cardíaco y de las formas de constricción aguda y subaguda que se pueden presentar en la fase de resolución de las pericarditis agudas.