El sedentarismo es un importante factor de riesgo cardiovascular y metabólico. Así, estudios previos observaron que los individuos que pasan más tiempo sentados tienen un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, diabetes y cáncer, además de un mayor riesgo de mortalidad por todas las causas1,2. Por tanto, el abordaje del sedentarismo supone una estrategia crucial para reducir la incidencia y mortalidad asociadas con este comportamiento. Otro enfoque, ampliamente aceptado, es el fomento de la actividad física, fundamental para mantener una salud óptima. Cabe mencionar que, aunque el sedentarismo y la actividad física están relacionados, son conceptos distintos y las características asociadas a ellos son diferentes3,4. En este sentido, a pesar de que el sedentarismo constituye un factor de riesgo de enfermedad y muerte independiente de la actividad física, el porcentaje de pacientes que en atención primaria han recibido indicaciones de los profesionales sanitarios respecto al sedentarismo es bajo. De hecho, estudios previos han identificado que el abordaje del sedentarismo debe ser prioritario y preceder al fomento de la actividad física5.

Por lo anteriormente mencionado, la identificación de las características de las personas sedentarias es crucial, pero también el análisis de los potenciales cambios que estas características han experimentado con el tiempo. Así, el objetivo de este análisis es identificar cambios en estas características en el periodo 2011-2020 en población española de 15 años o más.

Para ello, se analizaron los datos de los sujetos de 15 a 69 años de las ediciones de la Encuesta Nacional de Salud (ENSE) y la Encuesta Europea de Salud en España (EESE) realizadas en 2011 (n=21.007), 2017 (n=23.089) y 2020 (n=22.072). Se definió sedentarismo en todos los escenarios (actividad principal y ocio) a partir de la pregunta: «En los últimos 7 días, ¿cuánto tiempo permaneció sentado/a en un día normal de la semana?». El tiempo referido a esta pregunta se recogió en horas y minutos, y para este análisis el tiempo total de comportamientos sedentarios se procesó en minutos.

Para caracterizar a las personas sedentarias se ajustó un modelo de regresión logística múltiple para cada uno de los años. La variable dependiente fue ser sedentario en todos los escenarios, tanto en actividad principal como en tiempo libre (tiempo total en actividades sedentarias> 270 minutos). Las variables independientes incluidas en el modelo fueron: sexo, grupo de edad, nivel de estudios, estado civil y situación laboral.

Se analizaron 49.073 sujetos de 15 a 69 años. En la tabla 1 se recogen las características principales de la muestra. En cualquiera de los años estudiados, la probabilidad de ser una persona sedentaria es menor en mujeres, en personas casadas y en las que se dedican a las labores domésticas. La probabilidad de que una persona sea sedentaria aumenta con la edad y con el nivel de estudios; si bien, en relación con esto último, la probabilidad fue disminuyendo con el tiempo (tabla 2). El hecho de ser estudiante es la variable que más influye en ser una persona sedentaria, y la probabilidad se ha duplicado con el paso de los años, pasando de una odds ratio de 3,81 (intervalo de confianza del 95%, 3,11-4,67) en 2011 a una odds ratio de 6,84 (intervalo de confianza del 95%, 5,47-8,54) en 2020 (tabla 2).

En el periodo 2011-2020, la probabilidad de ser una persona sedentaria fue mayor en varones, con edades entre 16-24 años o 65-69 años, solteros, con un nivel de estudios alto y estudiantes.

Existen limitaciones en este trabajo, principalmente relacionadas con la variable «sedentarismo». En primer lugar, la información ha sido autodeclarada. En segundo lugar, no hay consenso en el tiempo mínimo durante el cual una persona tiene que estar en posición sedente para categorizarla de sedentaria. Se utilizó el punto de corte de 270 minutos, ya que se ha demostrado previamente un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular6. En tercer lugar, no ha sido posible explorar el sedentarismo en edades avanzadas (mayores de 69 años) debido a que las encuestas de 2011 y 2017 no realizaron preguntas relacionadas con el sedentarismo a población de 70 años y más.

Es necesario comprender las características asociadas con el sedentarismo para abordar de manera efectiva este factor de riesgo y otros factores que se encuentran asociados a él (obesidad, hipertensión o hipercolesterolemia) de cara a prevenir enfermedades cardiovasculares. En este sentido, características como la edad o la situación laboral deberían considerarse en el diseño de intervenciones orientadas a la lucha contra el sedentarismo. Adicionalmente, el sedentarismo es uno de los factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares, aunque no es el único. De este modo, las estrategias preventivas más efectivas serán las que consideren tanto la reducción del tiempo de sedentarismo como el incremento de la actividad física.